Laurent Clerc est né à Balme-les-Grottes en Isère, d’une famille de notables. Il raconte qu’il aurait fait une chute à l’âge d’un an, qui aurait provoqué la perte de son audition et de son odorat. A 12 ans, il est envoyé à l’Institution de Paris où son premier professeur est Jean Massieu. Dès 1807, il est employé en tant qu’enseignant. Une fois par mois, des séances publiques sont organisées. Jean Massieu et Laurent Clerc, répondant correctement à toutes les questions y font sensation. En 1815, lors des Cent-Jours, Sicard se réfugie à Londres avec Jean Massieu et Laurent Clerc. C’est à cette occasion que Laurent Clerc est présenté à Thomas Hopkins Gallaudet, pasteur entendant, venu chercher une méthode d’éducation en Europe afin de fonder une école pour enfants sourds aux Etats-Unis. Puis, en 1816, une visite de Gallaudet à Paris convainc Laurent Clerc de partir avec lui aux Etats-Unis. Ils fondent ensemble dans l’Etat du Connecticut, une école pour enfants sourds, « l’American Asylum for the Deaf and Dumb ». Laurent Clerc devient alors le premier professeur sourd des Etats-Unis, pays qu’il ne quittera plus jusqu’à sa mort en 1869.
